우리나라 결핵 환자 수가 조금씩 줄어들고 있으며 남성 환자가 여성 환자보다 많은 것으로 집계됐다. 소득수준별로는 차이가 나타나지 않았다.

국민건강보험공단이 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 결핵으로 입원을 했거나 외래진료를 3회 이상 받은 환자는 2007년 34만5226명, 2008년 34만2891명, 2009년 33만383명으로 점차 감소했다. 남성환자가 인구 10만명당 772명(2009년 기준)으로 여성(588명)보다 많았다.

연령별로는 20세 미만이 190명, 20대 717명, 30대 648명, 40대 608명, 50대 761명, 60~74세 1320명, 75세 이상 2064명으로 조사돼 연령이 높을수록 결핵환자가 많아지는 것으로 나타났다.

소득수준별로는 소득 1분위(저소득층) 649명, 2분위 644명, 3분위 657명, 4분위 644명, 5분위(고소득층) 666명으로 차이가 거의 없었다. 치료기간이 9개월 미만인 단기 치료환자는 인구 10만명당 58.2명, 9개월 이상인 장기 환자는 29.7명이었다. 장기 치료환자는 75세 이상이 20대의 3배 이상 많아 연령이 높을수록 치료기간이 길어지는 것으로 분석됐다.

결핵은 전염성이 있는 폐결핵환자가 말을 하거나 기침·재채기를 할 때 환자의 몸 밖으로 나와 공기를 통해 다른 사람에게 전염된다. 감염된 사람의 10%에서만 발병하며 당뇨, 영양실조, 알코올 중독 등으로 인해 면역기능이 떨어진 사람일수록 발병 위험이 크다. 일반적인 감기 증상과 비슷한 기침, 객담, 발열, 무력감, 체중감소 등이 나타나므로 감기증상이 2~3주 이상 지속되는 경우 진찰을 받아보는 것이 좋다.

국민건강보험 일산병원 한창훈 교수(호흡기내과)는 "대부분의 환자들은 항결핵제를 규칙적으로 충분한 기간 동안 복용하면 완치되며 약 복용을 조기 중단하거나 불규칙적으로 복용할 경우 약에 대한 내성이 생겨 재발 확률이 높아진다"면서 "약물치료를 시작하면 전염성이 급격히 사라지므로 요양소나 병원에 입원할 필요가 없고 일상생활을 하면서도 치료가 가능하다"고 말했다.