사람이 살아가면서 격는 생로병사는 인력으로 어쩔 수 없다고 말하는 것이 예전의 관행이었다. 그러나 현대사회에서는 과학 즉, 의료기술이 발달함에 따라서 인간은 더 이상 질병 앞에 무기력하게 무너지는 나약한 존재만은 아니다. 하지만 의료기술로도 어찌할 수 없는 경우도 많이 존재하고 있는 것이 사실이다.

삶에 있어 질병없이 산다고 하는 것은 커다란 복이요, 누구나 원하는 명제임에는 틀림없다. 하지만 가령 신체노화는 아직 현대 의료기술로도 완전하게 막을 수 없다. 자연적 노화현상을 막을 수 없다면 좀 더 나은 생활을 유지하고자 하는 것이 인간의 욕망이요 바람일 것이다. 또한 국가적 차원에서는 노인들도 국민임에는 틀림없으며 이들을 보호하여야 할 의무를 가짐에 틀림없다.

우리나라는 노인들에 대한 복지적 측면을 강조하여 노인복지법을 두고 있으며 노인복지법이 추구하는 바는 노인질환을 사전에 예방하거나 예방할 수 없다면 조기에 발견하여 질환상태에 따른 적절한 치료를 행함과 동시에 요양을 통하여 심신의 건강을 유지하고 더 나아가 노후의 생활안정을 위한 조치를 취하여 노인의 복지증진에 힘쓰고 있다.

그 일환으로 노인복지법은 노인의 복지를 증진시키기 위하여 노인주거복지시설, 노인의료복지시설, 노인여가복지시설, 재가노인 복지시설, 노인보호전문기관을 두고 있다. 이들 시설들은 일정한 요건을 갖추어 설치신고를 하고 운영할 수 있다.